Congoroute in Antwerpen

CONGOROUTE IN ANTWERPEN

Brussel mag dan wel de hoofdzetel zijn van de Congolese gemeenschap in België, maar als het gaat om de geschiedenis van dit Afrikaanse land hoeft Antwerpen zeker niet onder te doen. Onze stad heeft namelijk meer dan één band met Congo.

Omstreeks de jaren 20 kwamen mensen van over het hele land met de trein aan in het Antwerps Centraal Station om zo richting haven te wandelen. Daar gingen ze ofwel aan boord van een schip om naar Congo te reizen ofwel kwamen ze familieleden uitwuiven. Omdat alle reizigers dezelfde weg naar de haven volgden, werd de verkeersas vanaf het station tot aan de schepen 'de weg naar de Congoboot' genoemd.

Maar Antwerpen heeft ook nog zichtbare banden met Congo. Bijvoorbeeld de Congozuil die in het stadspark staat. Bovenaan de zuil staat een beeld van Hermes, de handelsgod. Het beeld werd gefinancierd door de Kamer van Koophandel. Het werd gemaakt en geplaatst in hartje Antwerpen om de handel tussen Antwerpse bedrijven en Congo eer aan te doen.

Of het beeld van de zwarte vrouw in het Albertpark in Antwerpen. Het standbeeld werd er geplaatst ter ere van Camille Coquilhat. Coquilhat was een van de Belgische officieren die Leopold II vanaf 1885 naar Congo stuurde om er de Force publique op te richten. La Force Publique was de politiemacht van de staat. Hij heeft het tot gouverneur-generaal geschopt, wat toen de hoogste functie was in Congo Vrijstaat.

Als laatste duidelijk bewijs van de band tussen Antwerpen en Congo hebben we het standbeeld van Auguste Lambermont op de Lambermontplaats. Deze man was ook een medewerker van Leopold II en had als functie de plannen van de koning bekend te maken en ze te verbloemen. Het was dankzij Lambermont dat de plannen voor Congo Vrijstaat internationaal erkend werden op de Conferentie van Berlijn.

Dus als we het hebben over de koloniale restanten in België verdient Antwerpen het zeker en vast ook om vermeld te worden. Een wandeling langs deze monumenten is zeker de moeite waard!